Seitdem feierte Eintracht Frankfurt in den darauffolgenden 9 Pflichtspielen lediglich 2 Siege.  
 Zum Abschluss trifft Kroatien wie schon erwähnt auf Titelverteidiger Spanien, das trotz des blamablen WM-Abschneidens in Brasilien vor zwei Jahren zu den heißesten Titelanwärtern gehört. Und das zu Recht, denn in der Qualifikation erinnerte „La Furia Roja“ phasenweise wieder an beste Zeiten.  
  Vor dem dritten Spieltag bei der EURO 2024 tauch vor allem eine Frage auf: „Wer kommt weiter ins Achtelfinale?“ 
 Die Werkself hat nur eines ihrer letzten neun Heimspiele im Europapokal verloren (3 S, 5 U) 
  Da am kommenden Donnerstag neben Borussia Dortmund auch noch ein paar andere Teams aus den europäischen Top-Ligen gefordert sind, sollten sich vor allem Fans der Favoritenwette die Termine der Qualifikationsrunde dick im Kalender unterstreichen: Immerhin scheinen Duelle wie zwischen Bilbao und Inter Baku, Bordeaux und Larnaka oder West Ham und Astra Giurgiu dafür prädestiniert zu sein, mal eben eine schöne Handicap-Quote einzustecken.  

Die angesprochenen Siege gegen Milan und ZSKA Moskau bekräftigten zudem die Annahme, dass die Heimstärke auch auf dem europäischen Parkett funktioniert — wenngleich das zuvor im Sechzehntelfinale gegen Östersund kassierte 1:2 bei aller Bedeutungslosigkeit natürlich eher nicht zum Ruhmesblatt taugt.  
 Beim 2:2 im Heimspiel gegen Sparta Prag ließ der FC Schalke die ersten Punkte in der laufenden Gruppenphase liegen: Dank der bereits eroberten sieben Zähler mutet die Ausgangsposition der Königsblauen vor dem Rückspiel in der Goldenen Stadt aber noch immer komfortabel an.  
  Angesichts der Vielzahl an vergebenen Möglichkeiten war es für die Süddeutschen auch nur ein schwacher Trost, dass die ursprünglich als Außenseiter gehandelten Serben zuvor bereits den kommenden Gegner aus Alkmaar überraschten — und somit nun einigermaßen überraschend selbst verlustpunktfrei an der Spitze stehen. 
 Der letzte Fern-Erfolg dürfte zugleich wohl der respektabelste sein: beim Tabellendritten ZSKA Moskau gewannen die „Schwarz-Grünen“ mit 2:1. 
  Mit sehr viel Anlauf setzte sich die größere Klasse der Westfalen schließlich aber doch bereits im Hinspiel durch — dank des letztlich hochverdienten 4:3-Erfolges sollte die Mannschaft von Thomas Tuchel nunmehr auch im heimischen Signal Iduna Park vor unliebsamen Überraschungen sicher sein.  

 In der Zwischenrunde der EL schrammten sie knapp an einem peinlichen Aus gegen den dänischen Vertreter FC Midtjylland vorbei — das Hinspiel in Dänemark ging 1:2 verloren.  
 Darüber hinaus ging auch das Hinspiel im heimischen Parc Olympique Lyonnais (59.286 Plätze) nur denkbar knapp mit 0:1 verloren. Eine Leistung, die Roma-Sportdirektor Antonio Tempestilli vor dem Hinspiel in ebendiesem Stadion aber offenbar nicht sonderlich überrascht.  
  Das bislang einzige Europapokal-Heimspiel gegen einen deutschen Klub hat Atalanta gewonnen — in der Runde des damaligen UEFA-Pokals mit 1:0 gegen den FC Köln. 
  Erst Anfang Februar kehrte Atletico Madrid von dort mit null Punkten zurück, nachdem es eine 0:1-Niederlage gesetzt hatte. 
  Erstmals seit knapp vier Jahren werden sich in den kommenden Tagen somit wieder zwei Bundesligisten auf der internationalen Bühne gegenüberstehen. Zuletzt waren sich die Bayern und der BVB anno 2013 im legendären königlichen Endspiel zu Wembley begegnet.  

 In der Gruppenphase der Europa League kam FCSB im Vorjahr daheim gegen Hapoel Beer Sheva nur zu einem 1:1 und unterlag Lugano mit 1:2, dennoch stieg der rumänische Rekordmeister in die K.o.-Phase auf.  
 Nach erfolgreich absolvierter Qualifikation mit einem Heim-Remis gegen Schweden und darauf folgenden neun Siegen in Serie ist die Erwartung an die Österreicher hoch. Aufgrund der letzten Resultate werden sie auch von den Buchmachern im Duell mit den Isländern favorisiert.   
 1991 im damaligen Pokal der Landesmeister, der ein Jahr später in die Champions League umgewandelt wurde, holte sich Roter Stern den begehrten „Henkelpott“. Im Endspiel in Bari wurde Olympique Marseille im Elfmeterschießen mit 5:3 bezwungen. 
  So hat die Werkself gegen Zürich und Ludogorets jeweils nur einen Treffer markieren können. Auch gegen Nürnberg und Augsburg waren es in der Bundesliga zuletzt nicht mehr als je ein Tor.  
 Die breite Brust kommt nicht von ungefähr. Immerhin wiesen die Giallorossi Anfang März – sowohl was die Gegentreffer als auch was die eigenen Torerfolge anbelangt — die zweitbesten Werte der Serie A auf.  

 Nach jenem Unentschieden ist das verbliebene Heimspiel gegen Schalke nur noch für eine Politur der schwachen Heimbilanz von Belang: Obendrein könnte aber auch noch aus einem anderen Grund eine wehmütige Abschiedsstimmung durch die Red Bull Arena wehen.  
 Sechs Siege ins sechs Spielen und ein Torverhältnis von insgesamt 29:1 sprechen eine mehr als deutliche Sprache.  
  Diese kurze Rückschau verdeutlicht bereits, dass das kleine Fußball-Wunder vor allem auf die Heimstärke des Debütanten zurückzuführen ist. Die lange Reise an den Rand des unwirtlichen Lapplands scheint die Herausforderer reihenweise einzuschüchtern. 
  Dabei ist es nicht über Gebühr respektlos, den österreichischen Double-Sieger zu einem Anhängsel des sächsischen Aufsteigers abzuqualifizieren. Immerhin hat Sportdirektor Christoph Freund höchstpersönlich verkündet, dass Salzburg nur noch als Ausbildungsverein benötigt wird.  
 Die vielleicht letzte Chance für Schalke, doch noch in der kommenden Saison im Europapokal dabei zu sein, ist, die Europa League zu gewinnen. Doch daran wagt in Gelsenkirchen derzeit niemand zu denken.